Холодна и одинока. Кроме обычного разговора не хочет сказать лишнего слова.
С виду просто обычная женщина неясного происхождения. Говорят, несколько лет назад она вступила в Мираж и быстро снискала благосклонность его Владыки, поведя огромный корабль-дракон «Серебряный дракон» по водам южного улиня.
Но почему-то при встрече с Соулом и Цзо Шаном, которых «Организация» прислала расследовать южный улинь, выражение её лица всегда кажется многозначительным? И чего она сможет добиться в этой запутанной партии? Время… даст ответ.
Техника перемещения Инь Лин очень ловка: когда она уходит и разворачивается, для обычного человека это лишь серебряная черта, и часто прежде, чем противник успевает отреагировать, её кинжал уже входит в его плоть.
Разумеется, сильнее всего у Инь Лин стрельба из лука: с поддержкой ловкой техники перемещения и собственной Ша она в одно мгновение выпускает несколько стрел страшной силы, а при касании врага подрывает Ша, запасённую в наконечнике, нанося немалый урон взрывом, от которого обычному врагу не уйти.
А сильнейший смертельный приём Инь Лин — когда она высвобождает всю свою силу: тогда её техника перемещения становится в несколько раз подвижнее, она в одно мгновение оказывается перед врагом, ослепительным натиском подбрасывает его в воздух. А пока враг отброшен, Инь Лин мгновенно отпрыгивает назад и разом выпускает в него несколько стрел, тут же подрывая Ша в попавших стрелах, — и враг гибнет в одно мгновение.
Ранние годы
За пять лет до «Организации» на равнине Падающей звезды к северу от Фантомного мира, в семье кочевников, родилась девочка — её звали Инь Лин.
Быть может, потому что с детства она вместе с родителями пасла скот и скакала по степи, Инь Лин с малых лет превосходно владела луком: даже летящего в небе дикого гуся она могла снять, подняв руку.
Однако всё это оборвалось на пятнадцатом году «Организации».
На пятнадцатом году «Организации» между северными народами вспыхнули острые противоречия и в конце вылились в кровавую вражду, захлестнувшую степи. В этом огне войны Инь Лин и её младшая сестра Чиюэ потеряли родителей и племя, в котором всегда жили.
Когда клинки чужих уже готовы были отнять у них жизнь, появился человек в синем: он лишь поднял руку, и обезумевшие чужаки, окружившие их, один за другим полегли.
С того дня в степи стало одним человеком меньше — девочкой по имени «Инь Лин», а вместо неё в «Организации» появился выдающийся Живой посланник.
Вступив в «Организацию», Инь Лин продолжала упорно упражняться в стрельбе из лука и никогда не позволяла себе расслабиться; бралась она и за задания, которых не хотели брать другие Живые посланники, и всегда доводила их до конца. Причина одна — отблагодарить того человека в синем, Нездешнего владыку, за спасение.
Так Инь Лин, занятая и полная, провела в «Организации» десять лет; но она никак не могла предположить, что именно тогда, когда ей казалось, будто они с сестрой смогут жить здесь спокойно вечно, одно внезапное поручение начисто переменит её жизнь.
Назначение на юг
На двадцать пятом году «Организации» Нездешний владыка дал Инь Лин крайне тайное поручение — отправиться в южный улинь и выяснить о том «гигантском корабле дьявола», что, говорят, вечно неверно кружит над южным улинем, и постараться проникнуть на него, чтобы заложить основу для будущего похода «Организации» на южный улинь.
Инь Лин без колебаний взяла поручение: той же ночью она ещё раз взглянула на спящую сестру, взяла свой лук из гусиного пера и, не оборачиваясь, ушла на юг, одна проникнув в южный улинь.
В следующий месяц Инь Лин исходила каждый угол южного улиня: таясь и бродя в тени, выжидая момента, своим бесподобным луком она казнила бесчисленных убийц с призрачным лицом. Те убийцы не видели её силуэта и даже не могли понять, откуда пришла стрела, как уже теряли жизнь.
А бродя по южному улиню, Инь Лин пыталась и тайно разведывать, но она была одна, потому в конце концов узнала лишь то, что эти убийцы непременно прошли какую-то переделку и телом уже совсем не похожи на обычных людей боевых искусств.
Но тогда она, пожалуй, и не думала, что однажды сама примет такую технику переделки.
По мере того как Инь Лин разрушала планы того «гигантского корабля дьявола» в южном улине, она наконец сумела вызвать «интерес» этого таинственного союза; в конце концов, чтобы поймать эту неуловимую женщину-призрака, даже такие крепкие бойцы, как господин с призрачным лицом, Водяной и Дао Ча, выступили вместе, лишь бы поймать Инь Лин. В кольце бесчисленных убийц с призрачным лицом и сильных врагов Инь Лин наконец не одолела числом и была взята живой.
Однако и тогда Инь Лин не выдала им ни слова о своём происхождении и цели, и в конце они выяснили лишь её прошлое до вступления в «Организацию».
И так эта женщина с чистым прошлым и бесподобным луком и техникой перемещения привлекла внимание хозяина таинственного союза.
В тот день Инь Лин очнулась от волн ноющей боли; открыв глаза, она увидела, что лежит на постели, а вокруг стоят странные люди — назовём их людьми, хотя некоторые уже не выглядели людьми.
Среди них особенно выделялся длинноволосый мужчина со странной улыбкой на лице, сидевший на четырёхколёсной тележке; он злобно усмехнулся и тоном, какого Инь Лин прежде не слышала, изложил, зачем она здесь.
«Хе-хе-хе, занятно — она и правда прошла испытание! Добро пожаловать, с этого дня ты официально станешь одной из нас»
Инь Лин почему-то почувствовала, будто в крови течёт какая-то чуждая сила; она поняла, что уже не та, что прежде. Сердце в груди бешено билось, не слушаясь её.
Остальные вокруг длинноволосого мужчины тоже злобно рассмеялись,
«Маленький подарочек на знакомство, хе-хе-хе, чувствуешь эту силу?»
«Раз тебе так дорого это паршивое место — господин сказал, забирай его себе.»
«Тех, кто в городе, — ты с ними дралась, Дао Ча, Водяной и прочие — они, разумеется, тоже будут слушать твои приказы.»
«Но та штука в твоей груди, конечно, пока в испытательной стадии: если выйдешь из южного улиня хоть на шаг и что-то случится, мы ничем не поможем, хе-хе-хе-хе.»
В тот день Инь Лин впервые узнала о союзе «Мираж» и присягнула в верности тому длинноволосому мужчине — Владыке Миража.
После этого Инь Лин благодаря своей выдающейся силе поднималась в Мираже всё выше и в конце стала единственной приближённой Владыки Миража, получив под начало все войска Миража в южном улине.
Заняв такое высокое место, она знала: через несколько лет «Организация» поглотит южный улинь, и ей надо терпеть и молчать как своему человеку внутри. Такова её задача.
А за это время она постепенно выяснила, что за Владыкой Миража стоит ещё сила под названием «Совет одиннадцати», тайно держащая Мираж в руках. Мираж в южном улине — лишь вывеска, настоящая сила Миража куда больше, чем она думала.
Окружённая бесконечной слежкой, подозрениями и завистью, она в любой миг хотела вернуться в «Организацию», но её сердце было переделано: вместе с большей силой в него вживили «искусство пронзённого сердца», и стоило покинуть Мираж — меридианы рвались, словно птицу заперли в клетку с шипами, без всякой надежды вырваться.
И ей оставалось лишь ждать; это ожидание длилось пять лет — одинокие пять лет.
Битва при Мираже
На двадцать девятом году «Организации» в Мираж вступил человек по имени Сюаньюй: он назвался прежним Живым посланником «Организации» и изъявил желание выложить все планы «Организации» в южном улине, чтобы вступить в Мираж.
Инь Лин засомневалась: Сюаньюй был мягок, как нефрит, обходителен, с первого взгляда — мечта тысяч девушек, но подсознание Инь Лин подсказывало: этот человек вовсе не так прост, как выглядит.
Инь Лин пробовала осторожно расспрашивать Сюаньюя и спрашивала, зачем ему, уже имеющему прочные корни в «Организации», губить своё будущее и вступать в Мираж. Но Сюаньюй лишь слегка улыбнулся и сказал очень странную фразу:
«Быть может, лишь умный поймёт, что я делаю; конечно, я не знаю, чего ждёт барышня, но результат, вероятно, её разочарует.» После этого Инь Лин больше не видела Сюаньюя — пока не пришла весть, что его убил господин с призрачным лицом.
Прошло ещё несколько месяцев; и вот, когда Инь Лин уже думала, что её совсем забыли и она потратит здесь всю жизнь, Организация наконец послала людей наступать на Мираж.
Она не забыла своего предназначения: чтобы успешно завести их в глубину и вместе с тем сбить с толку Владыку Миража, она начала расставлять ложные следы.
В десятый день седьмого месяца тридцатого года «Организации» Инь Лин одна села в лодку, миновала длинный мост, вошла в бескрайний чёрный лес и стала искать след «Организации».
В чёрном лесу коконы теней лежали слоями, слепые деревья вставали до неба. Она легко и ловко взобралась на слепое дерево и ушла от глаз людей Миража. На деле ей не нужно было прятаться — она просто не хотела, чтобы ей мешали.
В час мао Инь Лин укрылась среди морока из переплетённых сухих ветвей; вдали как раз было видно того, кто обосновался в глубине чёрного леса и брал своё у Владыки Миража, — царя в коконе, Владыку всех зол.
Теперь Владыка всех зол едва дышал; рядом стояло много людей «Организации», и клинки в его жизненно важные точки наставили двое юношей — в чёрном и в фиолетовом. Юноша в чёрном наступал мощно, и красное лезвие в его руке источало испаряющуюся кровь. Юноша в фиолетовом держался спокойно, клинок убран в ножны, словно он и не участвует в этом бою. Оба юноши были прекрасны; десять лет назад сердце Инь Лин наверняка дрогнуло бы, но она давно уже вышла из девичьего возраста.
Привести их сюда мог только дар, оставленный Сюаньюй. Но этот дар был орудием сложного заговора: из тела Владыки всех зол непрерывно тек яд, будто он хотел погибнуть вместе со всеми людьми «Организации» здесь.
Сюаньюй и правда не умер: он хотел разжечь бесконечную борьбу «Организации» и Миража, чтобы обе стороны истощили друг друга, а он получил выгоду. Но отступник «Организации» непременно проиграет, кто бы он ни был.
Инь Лин натянула лук, вдохнула глубоко и твёрдой рукой выпустила стрелу — прямо в сердце Владыки всех зол.
Силы Владыки всех зол иссякли, и тело, висевшее на слепом дереве, оставило бессильные последние слова: «Как это — ты?»
Она сделала холодное лицо и чуть разжала алые губы: «Хм. Отброшенная пешка.»
Инь Лин не стала отвечать на расспросы двух юношей и быстро скрылась в темноте. К стреле было привязано письмо: в нём им велели идти в Лочэн — она хотела шаг за шагом вести людей «Организации» к уничтожению Миража. Она возложила надежду на них и верила, что они одолеют Мираж, а затем сломят и Сюаньюя; только увидеть этого ей уже не доведётся.
Инь Лин знала, что и сама — фигура в чужой игре, но и у фигуры есть власть над партией, хотя бы в её части.
Одиннадцатого числа Инь Лин стояла на носу «Серебряного дракона» Миража: корабль стоял на внутренней реке Лочэна, на борту было не счесть убийц Миража, а также тяжёлые пушки и тугие самострелы. Здесь она готовилась в одиночку разыграть спектакль с теми юнцами из «Организации».
Днём, когда вдали показался заранее устроенный корабль-дракон, Инь Лин поняла: те двое юношей уже плывут сюда.
Перед ними Инь Лин по-прежнему делала вид, что хочет отнять у них «Глаз Сюаньюй». Когда переговоры сорвались, она повела «Серебряный дракон» и дала на большой реке этим двум юношам бой в полную силу.
В конце концов «Серебряный дракон» всё же был поражён отражёнными ядрами двух юношей; Инь Лин в душе согласилась и увела корабль прочь по большой реке, снова укрывшись в глубине сточных вод Лочэна — на производстве наркотиков Миража.
Вечером двенадцатого числа Инь Лин из тени видела, как люди «Организации» нашли охранявшего сточные воды «Водяного» и одолели его. Увидев, что Водяной готов снова прыгнуть и нырнуть в воду, чтобы уйти, она тут же выпустила смертельную стрелу и убила Водяного на месте, после чего снова отступила, готовясь увести людей «Организации» к крепости Гуцзэ.
Тринадцатого числа Инь Лин издали видела, как люди «Организации» разбили механизмы Цыэр — «Гибель» и «Кукольника»; заметив, что Цыэр упрямо хочет биться с ними насмерть, Инь Лин поспешила появиться и напомнила Цыэр, что важнее всего — увести механизм «Гибель». После этого Инь Лин снова исчезла.
Исчезнув, Инь Лин вернулась на корабль Миража: она знала, что до разрушения корабля «Организацией» остался один шаг, и ей нужно в последний раз выполнить своё «предназначение».
Пятнадцатого числа Инь Лин, ждавшая в глубине корабля Миража, наконец дождалась людей «Организации»; но, к её потрясению, среди них была и её младшая сестра — Чиюэ!
На зов сестры Инь Лин как же хотела просто выложить им всё. Но она знала: ей ещё нельзя, нельзя так открыть своё настоящее имя — до этого она должна биться с ними до последнего мгновения.
В тот день Инь Лин дала с ними бой, какого не знали веками: тучи стрел падали с неба, как летящие перья, словно роскошный финал.
После нескольких обменов клинками она с огромным облегчением проиграла людям «Организации»; в последние мгновения жизни Инь Лин наконец открыла сестре и людям «Организации» своё настоящее имя и всё, что знала, а затем попросила Чиюэ передать Нездешнему владыке: «Задание Инь Лин исполнено, давний долг возвращён». Сказав это, Инь Лин тихо скончалась на 35-м году жизни, а сведения, что она открыла перед смертью, стали ключом к уничтожению Миража «Организацией».
Терпя унижения и скрывая суть, погибнув на чужбине, Инь Лин с самого начала ясно понимала свой конец.
Но она не жалела — чувствовала лишь покой и освобождение.
По крайней мере, задание исполнено, и тот давний долг наконец возвращён. В миг, когда сомкнулись её глаза, лицо её несло улыбку, а сердце, как перо в девятых небесах, свободно парило.