Introduction
Nouvel émissaire vivant de l’« Organisation », il porte toujours sur le visage un étrange sourire, qui vous enveloppe comme une brise printanière et vous glace pourtant jusqu’aux os.
À quoi pense-t-il au juste ? Bien peu de gens savent le déduire. Mais il est incontestable que chacun de ses gestes pousse cette partie si embrouillée un peu plus loin vers un dénouement apparemment inconnaissable et pourtant depuis longtemps arrêté…
Yan Cui avait dès sa naissance un don extrêmement fort pour la voie de l’épée, et ensuite, sous la direction de « celui-là », il se perfectionna dans le style des deux épées, au point que ses deux côtés, gauche et droit, fussent sans la moindre faille, et qu’en explosion extrême il pût même prendre au dépourvu un maître de tout premier rang.
Au fil de quelques années de pratique, Yan Cui connut de lui-même la plus grande faiblesse des deux épées : fortes sur les deux ailes, faibles au centre. Pour combler cette tare naturelle, Yan Cui se mit à réfléchir sans cesse aux moyens de renforcer le centre, et peu à peu il en tira sa propre attaque meurtrière :
Calamité
Par une simple posture d’ouverture, Yan Cui contraint l’adversaire à porter une parade ; aussitôt après, il joint ses deux épées en un seul point, condense le Sha sur la pointe des deux lames et pique sans délai vers le centre de l’ennemi : sous un souffle d’épée d’une concentration extrême, un adversaire ordinaire a ses méridiens brisés net. Même si un maître parvient à recevoir tant bien que mal cette attaque, Yan Cui, l’instant d’après, change encore de coup et abat les deux lames ensemble au travers de l’ennemi, lui infligeant de terribles blessures, comme une calamité à laquelle il est impossible d’échapper.
Ciel et Terre
L’attaque la plus forte que Yan Cui ait élaborée pour combler la force du centre.
Comme son nom l’indique, Yan Cui, en l’exécutant, bondit d’abord dans les airs, puis y rassemble en hâte une grande quantité de Sha d’un seul coup sur le corps des deux lames, et en un instant frappe l’adversaire en alternance sous forme d’innombrables traits de souffle d’épée : c’est le « Ciel » ; une fois le Sha des lames épuisé, Yan Cui joint aussitôt ses deux épées devant lui, puis, à toute vitesse, plonge des airs au travers de l’adversaire, qui ne peut l’éviter : c’est la « Terre ». Aussi cette attaque est-elle encore appelée « le coup Ciel et Terre ».
Jeunes années
Yan Cui naquit en la vingtième année de l’« Organisation » ; il aimait l’épée de naissance, et dans sa jeunesse il eut toujours pour ambition de devenir un escrimeur accompli.
En la trente-sixième année de l’« Organisation », pour apprendre l’escrime, Yan Cui se fit disciple du vieux maître d’escrime le plus renommé du Wulin, le « Chevalier à l’épée du Ciel immense » Gu Pingyong.
Or, dans les trois mois qui suivirent son entrée, Yan Cui ne s’exerça chaque jour qu’à quelques gestes : estoc, fente, revers ascendant et retrait. Gu Pingyong prisait la sûreté et la pondération ; mais Yan Cui, à l’entraînement, ne pouvait s’empêcher de tirer de ces attaques mille et une variantes, ce qui exaspérait fort Gu Pingyong, qui chaque fois l’apostrophait avec colère. Au bout de quelques mois, l’escrime de Yan Cui n’avait fait aucun progrès, et il fut même blâmé par toute l’école, du haut en bas, pour manque de talent et recherche du clinquant ; mais il ne douta de rien, et chaque nuit il allait s’exercer à l’escrime dans un bois écarté à mi-pente de la montagne.
Cette épée, entre ses mains, ne faisait que le gêner sans cesse ; ces postures standard étaient comme des chaînes qui l’enfermaient, et sa propre danse d’épée restait prisonnière de son âme.
Jusqu’à ce que, une nuit profonde, Yan Cui, dans son tourment, portât un coup d’épée sans force. Soudain, une voix dans l’obscurité se moqua bruyamment de sa stupidité, et affirma avoir vu de ses yeux comment on étouffe un escrimeur de génie.
Yan Cui la mit en doute, mais celui qui se tenait dans l’ombre déclara tout net qu’à s’entraîner ainsi il n’arriverait qu’à cette « escrime de grande école » qui ne sert qu’à quêter la vaine renommée dans les diverses écoles. Yan Cui répliqua d’une voix sévère que s’il apprenait cette escrime, c’était pour se tenir dans le Wulin avec liberté et dignité ; et l’homme de dire tout net que le sens direct de l’épée n’est que la victoire. Qui ne peut vaincre n’a souvent qu’une issue : la mort. Les attaques de victoire assurée sont par milliers, et l’on peut dire aussi qu’il n’y en a qu’une — celle qui obéit à l’appel du cœur.
À ces mots, Yan Cui comprit d’un coup ; dès lors il ne s’acharna plus à imiter les postures, et ne porta ses coups qu’en suivant son propre cœur. Cette conduite exaspéra grandement Gu Pingyong ; mais cette fois, devant la fureur éperdue de son maître, Yan Cui n’obéit plus. Devant toute l’école, du haut en bas, il déclara tout net que l’escrime du maître n’était qu’une carcasse vide. Gu Pingyong, rouge jusqu’aux oreilles, partit d’un coup de manche. Tous se regardèrent en chiens de faïence, et seul Yan Cui regardait froidement son maître s’en aller. Après avoir dit ces mots, il avait depuis longtemps résolu de fuir l’école.
Or, peu après qu’il eut pris sa décision, Gu Pingyong, contrairement à son habitude, l’envoya avec quelques frères aînés exécuter une mission « très importante » ; cette considération soudaine ébranla le désir de départ de Yan Cui.
Mais à peine eurent-ils quitté l’école et atteint un bois touffu que les frères aînés qui l’accompagnaient montrèrent soudain une férocité sauvage et, l’épée au poing, encerclèrent Yan Cui. Il se trouve que Gu Pingyong, sous couvert d’une mission, avait en réalité chargé les autres de tuer Yan Cui en chemin, pour nettoyer ce disciple indigne qui souillait l’honneur de l’école.
Voyant que tous allaient frapper, le mystérieux personnage qui se tenait toujours dans l’ombre à le guider intervint soudain et sauva Yan Cui : c’était l’émissaire des Ombres de l’« Organisation », Zuo Shang. Il se trouve que Zuo Shang, qui cultivait depuis longtemps ses forces en secret, était venu cette fois au nom de l’« Organisation » pour exterminer Gu Pingyong ; mais en sondant les défenses de l’école de l’Épée du Ciel immense, il avait rencontré Yan Cui dans son tourment. D’un coup d’œil Zuo Shang vit le talent de Yan Cui, et, épris des gens de valeur, résolut de l’attacher à son service.
Yan Cui remercia Zuo Shang de lui avoir sauvé la vie, et apprit de sa bouche que Gu Pingyong n’égalait plus son passé ; Yan Cui souhaita prendre Zuo Shang pour maître, mais celui-ci ne laissa qu’une phrase et disparut en souriant dans la nuit.
« Si tu veux entrer sous ma porte, viens me voir avec un cadeau ; je crois que tu comprends ce que je veux. »
Yan Cui, d’un esprit vif, comprit bien sûr que Zuo Shang voulait qu’il tuât Gu Pingyong en gage d’allégeance ; aussi se cacha-t-il au fond des montagnes et s’y exerça-t-il durement un an durant. Cette année-là, chaque fois qu’il songeait à la terreur de Gu Pingyong découvrant les corps des disciples envoyés pour le tuer, sans y trouver le sien, une joie indicible lui montait au cœur.
En la trente-septième année de l’« Organisation », Yan Cui, désormais accompli dans l’escrime, marcha enfin, l’épée en main, vers son maître « renommé par tout le monde » ; il trouva dans la voix du maître une terreur qui affectait le calme, et, sans se soucier des objurgations tremblantes de Gu Pingyong, il le contraignit sans hésiter à dégainer, lui trancha la gorge d’un dernier coup, et mit fin à la vie de ce « Chevalier à l’épée du Ciel immense ».
Portant la tête de Gu Pingyong, Yan Cui revit Zuo Shang, et lui jura de tuer de son épée tous ces « anciens renommés » du Wulin qui ne quêtent que la vaine renommée, pour que l’épée ait enfin du sang et de la dignité !
Dès lors Yan Cui fut l’un des disciples de Zuo Shang, et la lame la plus acérée que Zuo Shang tînt dans l’ombre : il exécuta pour lui d’innombrables missions ténébreuses.
En la quarantième année de l’« Organisation », le Seigneur des Ombres Mu Tianmiao fut assassiné, Zuo Shang lui succéda à cette charge, et Yan Cui entra dans l’« Organisation » en qualité de garde du corps auprès de Zuo Shang, au rang d’émissaire vivant.
Le quatrième jour de la cinquième lune de la quarantième année de l’« Organisation », Zuo Shang et Soul se battirent en un lieu ultrasecret ; à la fin, tous deux furent grièvement blessés et perdirent tout leur art martial.
Après l’affaire, Zuo Shang, grièvement blessé, rencontra en secret Yan Cui et lui confia une mission ultrasecrète :
comme l’« Organisation » traversait alors une période critique de passage entre anciennes et nouvelles forces, et qu’au-dehors l’organisation d’assassins de l’Ouest, l’« Ombre », s’agitait dangereusement, Zuo Shang voulait tirer parti de ses graves blessures pour jouer la carte de la « feinte de la folie » : créer l’apparence d’un Zuo Shang toujours grièvement blessé, tandis qu’en réalité Zuo Shang prendrait les traits d’un personnage de la voie orthodoxe — « le Jeune Seigneur blanc » — et conduirait les forces qu’il avait cultivées en secret à nettoyer l’« Organisation » sous une forme orthodoxe. Quant à Yan Cui, il devrait feindre d’avoir trahi Zuo Shang et de s’être rallié à l’« Ombre », alors qu’en réalité il emprunterait les forces du Jeune Seigneur blanc pour éliminer l’« Ombre » et l’« Organisation » ; à la fin, Zuo Shang, sous l’identité du « Jeune Seigneur blanc », unifierait officiellement toutes les forces du Jianghu et ouvrirait un monde nouveau.
Yan Cui accepta la mission, puis se mit peu à peu en relation avec l’« Ombre » ; au fil de ces approches, il découvrit que le chef de l’« Ombre » — le « Maître maléfique » Xie Wutian — avait un caractère fantasque et aimait maltraiter les femmes de son entourage ; Yan Cui résolut donc de se jeter lui-même dans la partie.
Il s’entendit en secret avec l’épouse de Xie Wutian, Yao Wugu, que celui-ci maltraitait sans cesse, et, par son « art de la lance », il fit si bien que Yao Wugu lui fut toute dévouée et lui obéit en tout.
Ensuite, il feignit de délibérer avec Yao Wugu : tous deux chercheraient l’occasion d’abattre d’un coup Xie Wutian et Zuo Shang, d’unifier l’« Ombre » et l’« Organisation », puis de vivre en couple d’immortels. Yao Wugu, devant l’« art de la lance » consommé de Yan Cui, sa belle apparence et un flot de paroles douces, accepta bien vite.
En même temps, Yan Cui entra officiellement en relation avec Xie Wutian ; Zuo Shang était alors grièvement blessé, et l’affaire de la « pilule de poison au sang figé » qu’il préparait de ce fait était déjà de notoriété publique. Fort des « renseignements » de Yan Cui, tous deux convinrent de ceci :
poster le redoutable guerrier de l’« Ombre » — Zang Wudi — au Pont périlleux, seul passage obligé pour entrer dans la cité de Ye, et tuer puis ravir la pilule de poison avant que la compagnie d’escorte de la Bannière noire ne la convoyât dans la cité de Ye. S’en servir comme appât pour contraindre les gens de l’« Organisation » à monter une attaque contre l’« Ombre », Yan Cui, en qualité d’espion, transmettant les informations de l’intérieur, afin que l’« Organisation » subît de nouveau de lourdes pertes. Au fil de ces préparatifs occultes, un grand rideau se levait peu à peu…
« Rainblood II: Ye City »
À l’aube du quinzième jour de la septième lune de l’« Organisation », Yan Cui vit de ses yeux Zuo Shang tuer d’un coup d’épée le bras droit de l’organisation « Ombre » — « l’Épée sans ombre » —, puis il rapporta le corps dans sa propre tente.
À l’heure du Serpent (9 h–11 h) du seizième jour de la septième lune de l’« Organisation », Yan Cui délibéra avec les émissaires vivants Lao Gui, Changhong et le convoyeur Shisi, dans la « salle des Affaires secrètes », des moyens d’attaquer l’« Ombre ». Puis Yan Cui transmit les renseignements à l’« Ombre ».
À l’aube du dix-septième jour de la septième lune de l’« Organisation », Yan Cui et Zang Wudi attendaient des nouvelles sur le Pont périlleux ; après un échange de railleries, Yan Cui feignit de partir, humilié. Peu après, Zang Wudi combattit Soul, qui arrivait, et fut tué ; quand Soul s’en fut allé, Yan Cui revint et rapporta lui aussi le corps de Zang Wudi dans sa tente.
À la troisième marque de l’heure du Tigre, le dix-septième jour de la septième lune, pour gagner plus encore Yao Wugu, Yan Cui l’emmena dans sa tente pour y « combattre ». Par la suite, Yan Cui ne cessa de faire croire qu’il avait tué Zuo Shang et trahi tout à fait l’« Organisation ».
L’après-midi du vingt et unième jour de la septième lune, grâce au jeu d’acteur consommé de Yan Cui, Xie Wutian finit par croire que Zuo Shang était bien mort ; il se hâta donc, tout joyeux, vers le chemin de la tombe secrète de l’« Organisation » pour partager les fruits de la victoire avec le « Jeune Seigneur blanc » et Yan Cui.
Dans la conversation, Yan Cui ne cessait de montrer sa faiblesse pour relâcher encore la vigilance de Xie Wutian ; enfin, se donnant l’air d’être acculé, Yan Cui déclara que si Xie Wutian lui accordait une seule requête, il consentait à lui céder de bon gré l’« Organisation » — et cette condition était celle-ci : il voulait voir Yao Wugu tirer la charrette de Xie Wutian.
Xie Wutian, à ces mots, rit de ce que Yan Cui n’avait aucune ambition, puis ordonna à Yao Wugu de tirer sa charrette. Or, au moment où Xie Wutian, tout à fait grisé, perdait toute retenue, Yao Wugu attaqua soudain : un projectile jaillit de sa taille et frappa en plein l’œil droit de Xie Wutian. Aussitôt, l’esclave de la charrette, depuis longtemps gagné par Yao Wugu, enlaça Xie Wutian et explosa : le tyran qui avait régné des dizaines d’années sur l’« Ombre » périt ainsi, sans même y comprendre rien, à la porte de la mort.
Puis Yao Wugu, tout heureuse, se fit de nouveau câline envers Yan Cui, et Yan Cui saisit l’occasion pour l’expédier en un instant. Le Jeune Seigneur blanc loua grandement Yan Cui, puis partit en charrette.
Après le départ du Jeune Seigneur blanc, Yan Cui invita Soul à se montrer dans le bois : il avait depuis longtemps senti sa présence. Et s’il était parti le dernier, c’était aussi parce qu’il voulait voir de ses propres yeux l’escrime de Soul.
Tous deux engagèrent aussitôt un duel acharné à mort ; à la fin, Soul eut tout de même le dessus et vainquit Yan Cui, mais au prix de six coups d’épée reçus de lui, et de trois jours d’inconscience.
Yan Cui ne vit finalement pas le dénouement de cette partie si embrouillée, mais il croyait fermement avoir offert toutes ses forces à ce but grandiose, et n’avoir pas manqué, jusqu’au dernier instant de sa vie, au devoir d’un escrimeur : il mourait sans regret.