คนที่เจ็ด

ทูตยมโลกของ “องค์กร” สหายสำคัญของเจ้าผู้ครองยมโลกสมัยหนุ่ม และเป็นตัวละครลี้ลับที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด

สวมชุดดำทั้งตัว บนศีรษะสวมหมวกฟางกว้าง ชิ้นส่วนโลหะบางอย่างปรากฏราง ๆ ที่เอวและข้อมือ

เขามีผมสีเงินขาว ดูเหมือนจะอ่อนกว่าเจ้าผู้ครองยมโลกเพียงไม่กี่ปี

ใน “องค์กร” สมาชิกทุกคนต้องมีฉายา ผู้ที่ไม่สนิทกันมากพอจะไม่รู้ชื่อจริงของกันและกัน ฉะนั้นที่มาของสมาชิก “องค์กร” จึงมักไม่เป็นที่รู้

ทว่าในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้ที่ลี้ลับที่สุดกลับเป็น “คนที่เจ็ด” ทูตยมโลกของ “องค์กร” เขาไปมาไม่แน่นอน ร่องรอยไม่ชัดเจน และนับแต่มีบันทึกมา เขาก็ห่มทั้งตัวด้วยผ้าคลุมดำมาตลอด เผยเพียงครึ่งล่างของใบหน้า นอกจากเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าของ “องค์กร” แล้ว ไม่มีใครรู้ใบหน้าจริงของเขา ไม่มีใครรู้ที่มาของเขา และไม่มีใครรู้ว่าเขาได้รับมอบหมายภารกิจอะไร

เท่าที่รู้ได้ตอนนี้คือ เขารู้จักกับเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าตั้งแต่หนุ่มและกลายเป็นสหายสนิท อีกทั้งเป็นหนึ่งในสามคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตอนที่ “องค์กร” ก่อตั้งอย่างเป็นทางการในปีนั้น

สี่สิบปีต่อมา “องค์กร” ผ่านทั้งความพ่ายแพ้และความรุ่งเรือง จำนวนทูตยมโลกก็ผ่านทั้งการลดลงและการเพิ่มขึ้น สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนก็คือ “คนที่เจ็ด” ที่ตามอยู่ในเงาของเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่ามาตลอด

“คนที่เจ็ด” ทำอะไรให้ “องค์กร” บ้าง? นอกจากตัวคนที่เจ็ดเองแล้ว เกรงว่ามีเพียงเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าที่อธิบายได้ชัด คนอื่น ๆ ใน “องค์กร” โดยทั่วไปรู้เพียงว่า “คนที่เจ็ด” สร้างคุณูปการใหญ่หลวงในฐานะขุนนางผู้ช่วยของเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าในศึกป้อมมารปีที่สิบสองของ “องค์กร” และในการตัดสินใจครั้งสุดท้ายระหว่างเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่ากับเจ้าป้อมคนสุดท้ายของตระกูล Mó คนที่เจ็ดก็คอยคุมเชิงอยู่ข้าง ๆ ขัดขวางคนของป้อมมารทุกคนที่คิดจะบุกเข้าไปในการตัดสินใจครั้งนั้น

ศึกนั้น “องค์กร” เสียหายหนัก ทูตยมโลกทั้งสี่คนในเวลานั้นก็เสียไปสองคน “คนที่เจ็ด” ก็บาดเจ็บสาหัสและทิ้งโรคเรื้อรังที่รักษาไม่หายไว้ หลังจากนั้น “คนที่เจ็ด” ก็เริ่มค่อย ๆ จางออกจากสายตาคนใน “องค์กร” ในสิบแปดปีถัดมา “อินานิส” “เสี่ยวซือ” และ “อั้นฉาน” ก็เข้าร่วมเป็นทูตยมโลกใหม่ตามลำดับ ในเวลานั้นคนที่เจ็ดแทบไม่ปรากฏตัวต่อหน้าคนอีก และแทบไม่มีใครรู้เรื่องของเขาเลย

ปีที่สามสิบของ “องค์กร” การวางกำลังของ “องค์กร” ในยุทธภพใต้ถูกถอนรากถอนโคนทั้งหมด ทูตมนุษย์ที่ส่งไปก็หายสาบสูญ เจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าจึงตัดสินใจส่งบุตรบุญธรรมสองคนที่เขาภูมิใจที่สุด — “หุน” และ “Zuo Shang” — ไปยังยุทธภพใต้ เพื่อความแน่นอน เจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่ายังก้าวล้ำประเพณีด้วยการอนุญาตให้ทูตยมโลกทั้งสี่คนส่งทูตมนุษย์ของตัวเองไปได้คนละหนึ่งคน เพื่อเป็นผู้ช่วยในการสืบสวนของบุตรบุญธรรมทั้งสอง

ทว่าเป็นการส่วนตัว เจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่ากลับไปหา “คนที่เจ็ด” คนเดียว และวางแผนกับเขาตามลำพังเพื่อคิดบัญชีกับทูตยมโลก “อินานิส”:

ที่จริงเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่ารู้มานานแล้วว่าเจ้าของเขาสุสานในยุทธภพใต้ — “เจ้าแม่แดงขาว” — คือหนึ่งในสองหัวหน้าคนสำคัญของ “หอหยกทอง” ที่ “อินานิส” เคยเปิดขึ้นในปีนั้น และเมื่อเจ้าแม่แดงขาวกับอินานิสกลับมาเกี่ยวข้องกันอีก ความจริงของโศกนาฏกรรมหอหยกทองในปีนั้นก็มีโอกาสสูงจะถูกเปิดเผย และ “อินานิส” ก็มีโอกาสสูงจะทรยศออกจาก “องค์กร”

เพราะเหตุนี้ เจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าจึงคิดแผน “แผนซ้อนแผน” ขึ้น เขาแต่งตัวทูตมนุษย์ในสังกัดของคนที่เจ็ด — “ไห่ซื่อ” — ให้เป็นทูตมนุษย์ส่วนตัวของตัวเอง แล้วส่งไปยังยุทธภพใต้ในฐานะหัวหน้าคณะ พร้อมกับจัดทำจดหมายปลอมฉบับหนึ่งอย่างจงใจ เนื้อหาคร่าว ๆ คือ: คนที่เจ็ดบาดเจ็บสาหัสจนต้องรักษาโดยเร่งด่วน จึงต้องใช้ตาของ Xuanyu เพื่อหาวิธีรักษา ไห่ซื่อกับคนที่เจ็ดจึงใช้ชื่อเจ้าผู้ครองยมโลกหลอกล่อ Xuanyu มายังยุทธภพใต้ ให้ตายในมือของมิราจ

และคนที่สกัดจดหมายฉบับนี้ได้ย่อมต้องกักตัวไห่ซื่อไว้ ต่อไปไห่ซื่อก็จะขัดขวางการที่ “อวี้จู” ทูตมนุษย์ในสังกัดของ “อินานิส” สังหาร “เจ้าแม่แดงขาว” โดยเจตนา ทำให้อวี้จูยิ่งฝังความคิดที่ว่า “เจ้าแม่แดงขาวคือผู้ทรยศ” ลงในหัวมากขึ้น สุดท้ายก็ฆ่า “เจ้าแม่แดงขาว” อย่างสิ้นเชิง และข่มขู่ให้อวี้จูบอกความจริงอันเป็นเท็จกับอินานิส

ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองก็ได้รับข่าว แผนการเป็นไปตามที่เจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่าคาดไว้จริง ๆ — เจ้าแม่แดงขาวถูกสังหารทั้งคู่ และอวี้จูก็ยอมจำนนเมื่อถูกจับผิดได้

ปีที่สี่สิบของ “องค์กร” ข่าวการสังหารเจ้าผู้ครองยมโลกคนเก่ามาถึง

“หลังจากวันนั้น เจ้าก็เตรียมโลงให้ข้าใบหนึ่ง ตอนนี้โลงใบนั้นเจ้าก็เอาไว้ใช้เองเสียแล้ว ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายเจ้ากลับไปก่อนข้า”

ผมขาวใต้ผ้าคลุมเปียกชุ่มด้วยน้ำตา ในอากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้าต่อเรื่องราวในอดีต

“จะชิงดีชิงเด่นกับท่าน Zuo และทูตยมโลกคนอื่น ๆ หรือ?”

คนรับใช้เพียงคนที่เหลืออยู่ข้างกายเขาถามเบา ๆ

“ไม่ชิง ไม่ชิง ทรัพย์สมบัติของเขา จะยกให้ใครก็ยกให้คนนั้น”

คนที่เจ็ดลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างลังเล เขาแก่แล้ว คนแก่กับคนตายไม่ต่างกันเลย

เพียงแต่หัวใจของเขายังไม่แก่และยังไม่ตาย ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องรักษาสัญญาที่ให้ไว้แต่แรก ปกป้องคนคนนั้นแทนสหายเก่าของเขา

ตอนนี้เขาไม่ใช่หมากอีกต่อไป เขาคือตัวของเขาเอง เขาต้องทำเรื่องสุดท้ายให้เสร็จ