Как младший из девяти сыновей рода Лун, Лун Син у многих невольно выпадал из внимания. Именно поэтому почти никто не знал, что он делал, пока на него никто не смотрел.
Для самого Лун Сина его жизнь давно принадлежала не ему, а тому, кто его спас, — ради неё он готов был отдать всё…
Как девятый сын рода Лун, Лун Син упражнялся совсем не так, как остальные восемь: он не ограничился искусством клинка рода Лун, а втайне изучил хранившиеся в роду годами тайные трактаты заклятого врага — «Бастиона Мо»!
Он искусно вплавил боевое искусство Бастиона Мо в золотую клинковую энергию рода Лун, так что она из сияющей золотом, бьющей лучами превратилась в тусклое золото с вкраплениями тёмной Ша бастиона. А главная особенность такой клинковой энергии — «скрытность»: ею можно выстрелить беззвучно, беззвучно пустить её в полёт, и лишь у самого тела противника она вдруг проявится, да ещё и большинство защит для неё пустой звук — врагу просто некуда уклониться.
Что было
Власть — высокая башня, уходящая в облака, и большинство восходящих на неё не имеют ни сил дойти до вершины, ни нрава удержать и сберечь достигнутое — и лишь застревают в ней до конца дней.
А Лун Сину, быть может, все преимущества уже забрали старшие братья и сёстры: как девятый сын рода Лун, он был неречист, ничем не выделялся и не желал с кем-либо тягаться. Ему казалось, что известность, слава и богатство почти наверняка ему не суждены.
И всё же Лун Син не стал уступать во всём лишь из-за того, что он самый младший: напротив, хотя сам он никогда не лез вперёд, если кто-то нарочно начинал его травить или задирать, он непременно тут же давал отпор. Именно в этом был его способ удержаться в этом знатном роду как последний сын рода Лун.
Потому, когда однажды несколько старших братьев и сестёр нарочно придрались к нему, Лун Син тут же стал спорить с ними по праву и отбиваться изо всех сил.
И посреди этой ссоры появился человек, которому суждено было изменить всю жизнь Лун Сина, — его вторая сестра Лун Ицзюэ.
Сначала Лун Ицзюэ тут же прикрикнула на нескольких задиравшихся родичей и прогнала их, а затем одна встала перед Лун Сином.
Впервые Лун Син мог оказаться так близко к этой второй сестре, впервые мог так близко смотреть ей прямо в лицо. Ему казалось, что Лун Ицзюэ недосягаема для такого мрачного и странного существа, как он: она — яркий свет высокого солнца, перед которым меркнут даже самые статные и выдающиеся люди рода Лун…
Даже если сейчас она станет его бранить, он не будет в обиде — так думал Лун Син.
И тут Лун Ицзюэ чуть приоткрыла губы, но Лун Син не услышал того, что предполагал, — упрёка за неуважение к старшим. Лун Ицзюэ оставила ему лишь одну фразу:
Сильный силён сам — так и должно быть.
Вскоре, уклоняясь от одного застолья, Лун Син снова встретил Лун Ицзюэ — ту, что похоронила его мастифа. Лун Син видел: прежде чем мастифу свернули шею, у него уже шла кровь ртом и распухли внутренности.
Лун Ицзюэ сказала Лун Сину, что сама мимоходом дала ему полкуска пирожного. Говорила она об этом с обычным, ровным лицом, но Лун Син всё же заметил лёгкую дрожь, что вилась на кончике её изящного указательного пальца.
Впервые Лун Син так досадовал на свою неречистость: он не знал, как вымолвить даже слова утешения.
Но, к его облегчению, может, сумерки скрыли его неуклюжесть, и вторая сестра на редкость много с ним говорила. О взглядах на дела рода, о том, что поняла в упражнениях, и о далёких замыслах на будущее.
А сам Лун Син… только боялся, что его собственные дела мелки и пусты, да к тому же был замкнут — и вовсе не мог раскрыть рта. А Лун Ицзюэ и не расспрашивала — то ли давно прочла в его глазах то, что скрывалось за замкнутой внешностью, то ли ей это было вовсе не важно.
Глядя на Лун Ицзюэ, сияющую в ночной темноте, Лун Син всё сильнее чувствовал: сестра словно ослепительное сияние, способное пронзить мглу. А что может сделать для неё такое никчёмное существо, как он, живущее в тени?
После отравления мастифа Лун Син видел своими глазами, что сестра немного похудела. Но он понимал: такие дела не станут для сестры преградой… впрочем, и последней преградой тоже.
Потому на вершине башни власти никто не может остаться чист — так было со всеми главами рода Лун, так было со сколькими императорами и сановниками, и никто от этого не уйдёт.
Но кроме сестры — блистательной и несравненной в боевом мастерстве — кто ещё достоин места главы рода Лун?
Чтобы осуществить то, о чём мечтала сестра, Лун Син втайне принял решение и нашёл себе новое предназначение: стать тенью — тенью, принадлежащей только его сестре. Всё, чего сестра пожелает, он должен поднести ей на руках.
После этого Лун Син втайне изучил часть высших боевых искусств Бастиона Мо и в конце концов успешно вплавил их в золотую клинковую энергию своего рода. Опираясь на эти чужие высшие искусства, Лун Син начал исполнять для второго сына рода Лун те дела, которых нельзя выносить на свет.
Лун Сину казалось, что всё это останется его личной тайной и навсегда уйдёт с ним в тень.
Он поклялся: пока он жив, сияние Лун Ицзюэ будет стоять вечно и не запятнается ни единой грязной каплей.
На двенадцатом году «Организации» Лун Син пошёл с Лун Ицзюэ на усадьбу Синлун, но в решающем бою Лун У всё же оказался на голову выше и разглядел в Лун Сине ту роковую брешь, что связывала его со вторым сыном. И Лун У тут же ринулся на Лун Сина: в конце концов Лун Син погиб, а второй сын вслед за этим погиб вместе с Лун У.
Перед смертью Лун Син беспомощно смотрел вперёд и смутно видел сестру, ещё сражавшуюся с супругами Лун; он винил только себя — себя, столь бесполезного, что так и не сумел помочь сестре.
Если бы была другая жизнь — стать бы чуть полезнее и помочь сестре чуть больше, — и Лун Син закрыл глаза.